派生の４話目

「……」
何やら体中がむず痒い。
異変を感じて目を開けると、褥に散らばる無数の黒羽。
「これ…は？」
「あらぁ、これはお目出度いこと！」
「何用だ、阿耶」
衣の長い裾を引きずりながら滑るように寝台に坐る我が輩に近づいた天后・阿耶は、バサリと絹の掛布を我が輩に被せた。
「今日はお祝いにしなくては」
「祝い？なぜだ」
「勿論、鳳が成鳥になったお祝いですわ。朱寧」
手を叩いて侍女である天女を呼んだ阿耶は直ぐに雑事を言いつける。
「鳳にお召し物を。それから広間に宴の用意を」
「かしこまりました」
艶やかな黒髪の侍女は速やかに我が輩の着付けをしながら笑う。
「おめでとうございます、鳳」
「それほど珍しいことではないと思うが」
着せかけられる長衣の肌触りに戸惑いながら問う。
「みんな鳳の成長が嬉しいのですわ」
「フン」
「でも…凰がいないのはやはり寂しいですわね」
「凰？」
「はい、鳳の番になられるお方です」
「番…？」
何だそれは。
そんなもの、必要ない。
全てが定められているものだと？
莫迦莫迦しい。
刹那、少娘の顔が脳裏をよぎる。
(ウー！)
はて、あの娘の名は何と言っただろうか。
「ネウロ」
席についたものたちが一斉に天后を見る。
天后は転化を覚えた鳳の額に手を当てて宣言する。
「天帝は鳳に名前を授けられました。これよりそなたの名はネウロです」
鳳――ネウロは慣例に従い軽く頭を下げた。
途端に巻き起こった歓声の嵐に驚いて目を剥いた。
「ネウロ！」
「ネウロ様ぁ！」
風の精が楽を奏で、花の精が舞い踊るのを冷めた目で見やりながら、ネウロは眸はあの少娘の面差しを探していることに気付かない。